Sylaba to część wyrazu, której ośrodkiem jest samogłoska. W każdej sylabie może być tylko jedna samogłoska:
- do – ma – tor
- ka – wa – ler
- mi – nu – ta
Jeśli jednak zdarzy się, że w sylabie znajdują się dwie samogłoski, to najpewniej tą drugą będzie „i”. W takiej sytuacji samogłoskę „i” traktujemy jak zmiękczenie:
| mi – mi – ka si – ni – ca mi – li – metr | „I” jest jedyną samogłoską w sylabie, jest zatem pełnoprawną samogłoską i ośrodkiem tej sylaby. |
| mie – nie sie – mię nie – bie – skie | „I” nie jest jedyną samogłoską w sylabie, pełni więc tylko funkcję zmiękczenia. Ośrodkiem sylaby jest inna samogłoska. |
Bardzo ciekawą sytuacją jest, kiedy mamy obok siebie dwie różne samogłoski i trudno zdecydować, czy znajdują się one w jednej sylabie, czy też tworzą dwie osobne zgłoski. PRzykładem może być słowo „neutralny”. Jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, jak podzielić to słowo na sylaby, nie mają sami językoznawcy:
Język polski 